Ongetwijfeld heeft u deze vaak hoge conifeer in het landschap van de Costa Blanca zien staan. Wordt het meest toegepast in grotere tuinen. Het is een opvallende decoratieve boom, die vooral herkenbaar is door zijn symmetrische groeiwijze. De plant komt oorspronkelijk van Nordfolkeiland en de eilanden hieromheen. Dit gebied behoort tot het territorium van Australië in de Stille Oceaan. Nordfolkeiland werd in 1774 ontdekt door kapitein Cook. Dit eiland was vooral bedekt met de Araucaria-boom. Een zeiler als kapitein Cook vond de boom zeer geschikt om masten van te maken. Bleek later niet zo’n goed idee te zijn. Maar door het kappen van de bomen, had hij inmiddels de populatie sterk gereduceerd.
De familie van de Araucariaceae bestaat uit zo’n 25 soorten. Deze groenblijvende coniferen zijn dus inheems op het zuidelijk halfrond. Vanuit Nederland en België kent u waarschijnlijk de soort Araucaria araucana de ‘Apenboom of Slangeboom’. Deze soort is de enige, die min of meer vorstbestendig is. De Araucaria heterophylla (exelsa) is op dit ogenblik een van de meest gekweekte soorten. In Australië, maar bijvoorbeeld ook in Florida is de boom populair en wordt breed toegepast. De boom verdraagt veel wind en wordt daarom ook veel geplant in kustgebieden. De Araucaria heterophylla kent u waarschijnlijk ook vanuit Nederland als kamerplant, namelijk als ‘de kamerden’. Deze plant wordt in de pot zo’n 1,30 m. hoog en was indertijd, toen er nog geen centrale verwarming in de huizen was, een zeer geliefde kamerplant. Door de droge lucht, zijn de huiskamers tegenwoordig minder geschikt als toepassing. Maar hier , in ons subtropisch deel van Spanje gedijt de plant goed. De boom is uitstekend geschikt om als ‘solitair’ toegepast te worden. De Araucaria exelsa (wat in het Latijns steeds hoger betekent), vraagt een goed en diep doorlatende grond op een zonnige standplaats. Hij kan dan uitgroeien tot over de 20 meter. Deze groeiwijze geeft dus al aan, dat de boom vooral voor de grotere tuinen geschikt is. Jonge planten hebben een wat andere vorm van de bladeren, dan de oudere exemplaren. De naam ‘heterophylla’ duidt hierop, dit betekent n.l. ‘verschillende bladeren’. Er zijn mannelijke en vrouwelijke soorten. Als conifeer vertoont de boom kegels. De vrouwelijke kegels zijn bolvormig (12-15 cm). De mannelijke kegels zijn langgerekt met een lengte van ca. 4 cm. Zoals ik al beschreef, kunt u de boom, i.v.m. zijn omvang, niet in iedere tuin toepassen. Maar als u een wat grotere ruimte, zowel in de breedte als hoogte op een speciale decoratieve manier wilt invullen, dan is deze toch wel makkelijke boom een aanrader.
